To He – A Beleza da Arte Popular Vietnamita

Nas memórias de infância de muitas gerações de vietnamitas, existe sempre um cantinho reservado para o singelo e encantador to he. Em meio ao turbilhão do desenvolvimento moderno, poucos imaginam que essa preciosidade da cultura popular do Vietnã ainda resista, viva e pulsante, bem no coração de Hanói. O to he não é apenas um brinquedo, mas um verdadeiro símbolo da infância, um fio condutor que conecta o passado ao presente, carregando consigo histórias, tradições e a alma de um povo inteiro.

Onde fica?

O to he, brinquedo tradicional típico da Festival da Lua, é feito a partir de punhados de farinha de arroz, um ingrediente extremamente simples e rústico. No entanto, ao passar pelas mãos habilidosas dos artesãos da Vila de Xuan La, localizada na comuna de Phuong Duc, distrito de Phu Xuyen, na capital Hanói, esses punhados de massa se transformam em figuras das mais variadas formas e cores. Mais do que isso, os artesãos conseguem soprar alma nesses brinquedos folclóricos, criando novas tonalidades, novas formas repletas de criatividade, sem jamais deixar que a essência nostálgica das cores tradicionais se perca. É por isso que, a cada chegada da Festival da Lua, ao lado da bandeja de frutas e das lanternas de estrela, os bonecos de to he continuam alegremente a celebrar a lua cheia junto das crianças, mantendo vivo um costume que atravessa séculos.

A Vila de Xuan La, aninhada tranquilamente às margens do Rio Hue, é conhecida há muito tempo como uma pacata vila campestre, guardiã e propagadora da arte tradicional de moldar o to he. Ao resistir bravamente às inúmeras vicissitudes do tempo, os artesãos de Xuân La preservam e transmitem a quintessência desse ofício através de cada geração, como uma chama que se recusa a apagar, mantendo a identidade cultural da região e do país.

História

A origem do nome "to he" é bastante curiosa e cheia de significado. Ele deriva de uma corruptela da onomatopeia "to te", que remete ao som que um pequeno apito acoplado ao brinquedo fazia quando as crianças sopravam. Antigamente, esse apito, geralmente feito de bambu ou de talos vegetais, era parte integrante do brinquedo, e o som "to te... to te..." ecoava alegremente pelas ruas, anunciando a presença do artesão e a alegria da criançada. Os anciãos da Vila de Xuan La contam que a arte de moldar o to he surgiu há aproximadamente 300 a 400 anos, e que as figuras dos 12 animais do zodíaco lunar representam a origem primordial desse ofício tão especial.

Inicialmente, a modelagem dessas figuras não tinha a finalidade lúdica que conhecemos hoje. Tudo começou com a confecção de objetos votivos para as cerimônias de adoração durante os festivais e datas comemorativas, com destaque para a Festival da Lua e o Ano Novo Lunar. Nesses períodos sagrados, os antigos utilizavam a farinha de arroz glutinoso, considerada pura e preciosa, para moldar bandejas de frutas, os 12 animais do zodíaco e outras criaturas familiares ao cotidiano rural vietnamita, como o búfalo, o galo, o porco e o peixe. Essas peças, além de belas, carregavam o simbolismo de preces por um ano de clima favorável, colheitas fartas e prosperidade para a família. Após as cerimônias, esses objetos sagrados eram presenteados às crianças como uma forma de "compartilhar a bênção – receber a bênção", um gesto simbólico que desejava sorte e saúde aos pequenos. As crianças podiam, então, brincar livremente com as figuras e, depois de se cansarem, elas podiam ser cozidas no vapor junto com o arroz e servidas como alimento. Essa fusão única entre espiritualidade, culinária e entretenimento criou um traço cultural inconfundivelmente vietnamita.

Matéria-prima do To He

A matéria-prima para fazer o to he é extremamente simples e segura para as crianças, refletindo a sabedoria ancestral na escolha de insumos naturais e atóxicos. Utiliza-se a farinha de arroz comum e a farinha de arroz glutinoso, misturadas em uma proporção rigorosa e segreda para garantir o ponto ideal de maleabilidade da massa fresca e a rigidez necessária após a secagem. Segredos da proporção são passados de pai para filho e representam a alma do ofício. Após ser vigorosamente sovada e cozida em água fervente até atingir a translucidez e a elasticidade perfeitas, a massa é dividida em pequenas porções. Cada uma delas é então tingida com corantes estritamente naturais, extraídos de fontes vegetais que a natureza oferece. O amarelo radiante é obtido da cúrcuma fresca ou das flores de sophora; o vermelho vibrante vem do urucum ou do fruto do gac; o verde sereno é extraído das folhas de índigo, das folhas de pandan ou da folha de betel; o preto profundo é criado a partir da erva nho noi ou da fuligem da palha de arroz queimada. A partir dessas quatro cores básicas (amarelo, vermelho, verde e preto), os hábeis artesãos realizam verdadeiras alquimias cromáticas, mesclando as massas para criar uma infinidade de tons intermediários. Uma pitada de vermelho com amarelo vira um laranja resplandecente; um toque de verde no amarelo faz brotar um verde-claro primaveril. Essa paleta rica e natural é o que torna cada obra de to he tão diversa, vívida e expressiva. Mais do que um brinquedo, cada peça é uma miniatura de arte popular, exalando a fragrância suave do arroz e o perfume puro das ervas, flores e folhas, conectando a criança à natureza de forma sensorial e encantadora.

O To He nos dias de hoje

Houve um longo e sombrio período em que a arte do to he esteve à beira do esquecimento, correndo sério risco de desaparecer. Com a transformação vertiginosa da vida moderna, os brinquedos industrializados, eletrônicos e importados, com seus designs chamativos, luzes piscantes e sons estridentes, começaram a substituir, de forma quase implacável, os jogos e brinquedos folclóricos. As barracas ambulantes, com suas esteiras de bambu repletas de bonecos coloridos, foram se tornando uma visão cada vez mais rara nas ruas das cidades. As crianças que crescem nos centros urbanos podem facilmente reconhecer uma infinidade de super-heróis das telas, mas muitas vezes desconhecem a figura do Teu (o contador de histórias tradicional) ou do herói mitológico Thanh Giong moldados na massa de arroz. No entanto, sobrevivendo às intempéries da história e à dureza do tempo, a arte do to he sustentou-se bravamente e permanece viva até os dias de hoje.

Essa resiliência admirável se deve, essencialmente, a dois motivos fundamentais. O primeiro e mais importante deles é o amor incondicional e a paixão ardente que os artesãos sentem pelo seu ofício. Para esses guardiões da memória na Vila de Xuan La, o to he não é um simples meio de subsistência; é uma extensão de sua carne e de seu sangue, um legado valioso deixado por seus ancestrais que precisa ser preservado, honrado e promovido com todas as forças. Eles não se deixaram vencer pela inércia ou pela nostalgia paralisante; pelo contrário, buscaram incansavelmente o aprendizado e a inovação, incorporando novas figuras e personagens ao seu repertório, sem jamais abandonar a alma e as técnicas centenárias da tradição. Hoje, caminhando lado a lado com os animais do zodíaco e as figuras mitológicas, é possível encontrar artesãos moldando personagens de desenhos animados famosos, flores delicadas, pequenos souvenires criativos e réplicas de monumentos famosos, atendendo assim ao gosto das novas gerações e à curiosidade dos turistas internacionais, que se encantam com a maleabilidade daquela massa colorida. O segundo motivo é profundamente comovente e de natureza mais íntima: a necessidade de reviver as doces memórias dos antigos festivais que reside no coração de cada vietnamita. Em meio à correria e à agitação da vida contemporânea, as pessoas buscam os valores do passado como uma espécie de abrigo espiritual. Os coloridos bonecos de tò he não são apenas brinquedos para as crianças de hoje, mas também um presente de nostalgia que os adultos oferecem a si mesmos, um portal que os transporta de volta aos dias despreocupados, puros e felizes de sua própria infância, sob a luz prateada da lua cheia. É justamente por tudo isso que, contrariando previsões pessimistas, o to he continua a existir, a resplandecer e a encantar em festivais, feiras culturais, espaços de arte e, acima de tudo, no coração afetivo do povo vietnamita.

Consideraçoẽs finais

Se você tem a oportunidade de visitar o Vietnã, especialmente durante Festival da Lua ou do Ano Novo Lunar, não deixe de ir a Hanói e explorar a centenária Vila de Xuan La. Lá, você poderá testemunhar pessoalmente a mágica acontecendo diante dos seus olhos: pequenos punhados de massa de arroz colorida, que, sob a pressão suave e precisa de dedos experientes, se transformam em dragões majestosos, fênix graciosas, flores de lótus delicadas e camponeses sorridentes. Levar um to  he para casa não é apenas adquirir um simples brinquedo ou suvenir, mas sim guardar consigo um fragmento vivo da alma e da história do Vietnã, uma herança cultural que sobreviveu bravamente ao teste do tempo e que promete continuar a florescer por muitas gerações futuras.